Die demokratische Methode ist diejenige Ordnung der
Institutionen zur Erreichung politischer Entscheidungen,
bei welcher einzelne die Entscheidungsbefugnis vermittels
eines Konkurrenzkampfs um die Stimmen des Volkes erwerben.

Joseph Schumpeter: Kapitalismus, Sozialismus und Demokratie. New York 1942.

Politische Wahlen und parlamentarische Organe sind zentrale Elemente der Demokratie in Deutschland. Informationen über ihre Zusammensetzung sind darum fundamental für das Verständnis des politischen Systems der Bundesrepublik. In diesem Sinne dokumentiert Wahlen-in-Deutschland.de die Ergebnisse politischer Wahlen und die Zusammensetzung parlamentarischer Gremien in Deutschland seit 1867.

Erfasst sind zum einen die Ergebnisse der Wahlen zu den Landtagen, zum Bundestag und zum Europäischen Parlament seit 1945 und zu den entsprechenden Parlamenten in der Zeit vor 1945.

Zum anderen werden die Abstimmungen und innerparlamentarische Wahlen dargestellt, die für das politische System Deutschlands besonders wichtig sind oder waren, zum Beispiel die Volksbegehren in der Weimarer Republik oder Wahlen der Bundeskanzler.

Zusätzlich enthalten sind Angaben über die Zusammensetzung von solchen Organen oder Gremien, die zwar nicht selbst direkt gewählt werden, die aber an der Gesetzgebung des Bundes unmittelbar beteiligt sind oder waren. Das betrifft zum Beispiel den Bundesrat und dessen Zusammensetzung nach Regierungsparteien der Landesregierungen seit 1949.

Die Ergebnisse werden in der Regel für die einzelnen Bundesländer und für die Bundesebene dokumentiert. Gelegentlich, insbesondere für die Zeit vor 1945, werden außerdem die Ergebnisse für kleinere politische Einheiten angegeben, zum Beispiel für die preußischen Provinzen.

In dem dokumentierten Zeitraum hat sich die Struktur des politischen Systems in Deutschland häufig geändert. Das betrifft zunächst die rechtlichen Bedingungen, unter denen die betrachteten Wahlen stattfanden. Neben großen Änderungen im Wahlrecht sind das die unterschiedlichen Verfassungsordnungen selbst. Verbunden damit gibt es deutliche Unterschiede bezogen auf die einzelnen Organe, über deren Zusammensetzung in den jeweiligen Wahlen entschieden wurde. Manche von ihnen existierten nur für einen Teil des dokumentieren Zeitraums, zum Beispiel der Preußische Staatsrat. Oder ihre Aufgaben und ihre Einsetzung änderten sich - etwa das Amt des Bundespräsidenten im Vergleich zum Amt des Reichspräsidenten vor 1945. Auch die territoriale Gestalt Deutschlands und der heutigen Bundesländer hat sich seit 1867 wiederholt verändert. Um einer möglichst übersichtlichen Darstellung willen werden die Ergebnisse daher getrennt nach den drei bedeutenderen Zeiträumen dargestellt, in denen in Deutschland je unterschiedliche pluralistische Verfassungsordnungen bestanden bzw. bestehen. Das sind die Zeit des Norddeutschen Bundes und des Kaiserreichs 1867-1918, die Zeit der Weimarer Republik 1918-1933 und die Zeit seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs seit 1945. Innerhalb jedes dieser drei Zeiträume wird die Vergleichbarkeit der Angaben über verschiedene Wahlen hinweg - zum Beispiel Bundestags- und Landtagswahlen - über identische regionale Aufgliederungen der Angaben zu den Ergebnissen gewährleistet, soweit dies mit Blick auf die Quellenlage möglich ist.

Auch die Anzahl und Programmatik der kandidierenden Parteien und Personen hat sich in den vergangenen 150 Jahren gewandelt. Um den Zugang zu den dokumentierten Ergebnissen in dieser Hinsicht zu erleichtern, werden die Ergebnisse der einzelnen Kandidaturen tabellenartig den wichtigeren politischen Strömungen zugeordnet. Aufgrund der teils recht großen Anzahl kandidierender Parteien, Listen und Personen und der starken Fluktuation ihrer Beteiligung an den einzelnen Wahlen war es außerdem erforderlich, zahlreiche kleinere Parteien und Listen in der tabellarischen Darstellung zu Gruppen zusammenzufassen. In den Erläuterungen zu den jeweiligen Tabellen wird diese Zuordnung im einzelnen aufgeschlüsselt.

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